上午巳时三刻，西街菜市口处，一辆囚车自湘沙郡东大街向这方缓缓行来，只见得那囚车内坐一大汉，赤膊上身，胸口长满黑糁糁的胸毛，瞪大了双眼模样甚是吓人，嘴里大嚷不绝于口“…天父命我等下凡诛妖，谁是妖？后金皇帝，贪官污吏都是妖…妖魔当道，蛇鬼横行…，信天父者可免天灾天难…诛灭金妖，人间太平…！”
街道两旁百姓，或指指点点或议论纷纷，偶有人喝采赞道“有种，是个硬汉子！”
旁边一围观者问道“朋友，那位老兄是犯了什么事啊？”
“这可不敢说，你去问别人吧”喝采人身边的朋友抢先接道。
那喝采之人却似乎并无太多顾忌，答道“又犯了什么罪？前段时间两广郡兴起了个拜天帝会，这拜天帝会言‘奉天诛妖，荡平天下’，如今已在广南郡揭竿而起，号召天下英雄一起来反对金清皇帝，将金妖赶出我华夏大地；这拜天帝会中不单有贩夫走卒、屠狗市井之人，便连读书人也有许多加入其中…”这喝采之人身穿白布长褂，一副斯文先生模样，显也是读书人，所以说到这时颇有种傲然自许之色。
“孟贤兄，可别说了，咱们还是快走吧”旁边那身穿青褂的朋友脸带忧色，拽着白长褂人便走，穿入人群离去。
这时，那囚车已被一大队着轻甲兵士押着向菜市口行近，囚车上大汉一路又叫又唱，仍没有停歇的意思，旁边兵士却只装未闻，反去喝斥着两旁百姓让道。
此时，一个穿短衫粗布裤少年，手中拎着篮东西正在人群中驻足观看；看这少年年约十四五岁，头发斜束，皮肤偏黑一副穷苦老实模样，可观其神情却并不憨厚，一对贼溜溜的眼睛睁得老大，显是因为有热闹看而面带兴奋之色。
他个子不高，踮着脚尖觉着看得不爽，便想挤到前面去看，好不容易从人群中挤到前排，身子尚未站稳便觉胸前传来一道重力，紧接着脚一崴人已跌坐到地上，手中篮子也被甩到老远。
少年摸着脚踝处正欲骂去，却见个手拿宽刀的士兵凶狠的斥道“让开让开，小杂种看什么看，小心老子一刀砍了你，都给老子让开”说着手握到刀柄处做了个威吓的姿势，将围观百姓吓得连往后退。
按这少年平时的脾气，他定会大骂几声讨得些便宜才肯罢休的，可是看那士兵凶狠模样，他哪还敢耍泼，只低着头急急将篮子里洒落出来的几个红箩卜两把蔬菜拾进篮中，嘴里却小声嘀咕着“妈的，老子就当被一只狗咬了，不过这狗还会说话，可真是稀奇厉害”，心里又觉奇怪“这些会说话的狗，怎么看来面生得很，也没听说过今天菜市口要杀人？”原来这少年却是郡守衙门后院厨房的一个小杂役，平时经常给牢房送些饭菜什么的，时间久了那牢里的牢头犯人都有些相熟。他一边想着一边又生怕那士兵真的将他砍了，那才死得冤枉，赶紧拎着篮子重新钻进了人群中去。
这少年吃了刚才的亏，也没兴致看热闹了，心想已经快中午了得赶紧回去，要不那陈跛子又得揍他了。
这少年口中的陈跛子其实是湘沙郡衙门里管厨房杂役的一个管事，今天他一早就被派了出来买菜；可这少年却十分好赌，手里有了几个钱，说什么也得先去赌他两下子。他赌得小，但今天一开始手气竟好得惊人，在上午时分居然赢了一百多个钱，他总算知道得了便宜就赶紧收手的道理；可平生从未赢过如此多钱，好不容易得意一回，便说什么也得再多玩一会了；哪知道再玩下去却没开始那么好的手气，到后来便连开始手上的本钱也给输光了。还好他做惯了这种事，进来前就预备好了后路，便是在进赌坊时就先从菜钱中拿出一半藏在内衣口袋中。这样总还可以买些菜回去，到时最多也就会被骂他傻，以为他买菜被别人骗了秤，却绝对想不到他已经将另一半钱送到了赌馆里面。
少年来到衙门后门处，探了探头见后院没人在，心中庆幸着便赶紧往里溜，才走出两三步，便觉耳朵一痛已被人揪着，背后传来一个声音“妈的你个小兔崽子，是不是不想干了，老子让你去买菜，你就买一个上午才回来”。这少年一听声音便知是他最为畏惧的陈跛子，心中暗暗叫苦“这老东西平日里此时都在厨房中尝菜，说是尝菜，其实是借尝菜之名将些好吃的菜自己先拣了去吃，现在却出现在后院，那定是故意在此逮他。”回过头装出一脸可怜相说道：“陈管事，你可冤枉我了，今天上午菜市口抓了个造反的恶人，说到那恶人可真是厉害，身高五尺，却手拿两个百多斤重的铁锤，一锤下去便能砸死好几个人…”这少年向来说谎惯了，平时要编出个谎话来连眼睛都不用眨下，而且深知撒谎的技巧，你要说得太离谱了没人相信，就好像别人定会说那人‘身高数丈，’可他偏偏会反过来说‘身高五尺’，这样既容易使人相信，而且还体现了那恶人的奇特之处，别人一听便会觉得奇怪，却又因为此反倒信了他。
可是这陈跛子也不是省油的灯，早已熟知少年的本性，晓得他十句话中如果能有一句真的便是极不容易了，他也不跟他废话，直接说道“你小子少他妈胡说八道，老子今天没兴趣跟你胡扯，你快把菜送到厨房去再换上这件衣服跟我来”他手中拿着几件干净的白布短衫，面带焦急之色，倒像真的有什么事交代他去做。
少年心中一喜，本来还在担心陈跛子要检查篮子里菜少没少，现在听他这么一说，心知又躲过了一回被揍的噩运，而且还可以穿新衣服便更加开心了，忍不住好奇问道“陈跛…管事，你要我穿这衣服，是去哪啊？”他刚差点脱口将平时私下对他的称呼唤了出来，嘴里忙含糊着改口道。
还好这陈管事因为心中有事并未听出他话里的毛病，只急急的催促道“你他妈问这么多干嘛，快把菜送进去就是了”说着顺手便甩了他一个耳光。
少年因被人打惯了，身子倒是练得极为灵活，见他巴掌甩了过来便赶紧矮身躲了开去，怕陈管事还要揍他赶紧朝后院厨房中跑去。
少年将菜送到厨房，又趁厨子不注意时偷抓了几个炒熟了的小菜送到嘴中，快速嚼了几口便即吞下，这才又回到已等得不耐的陈管事身边。
这时陈管事身边已经多了几个同他差不多大小的少年，却都是这衙门里的杂役，彼此间也极为熟络；见他们也都换上了件干净衣服，少年心中有疑问却不敢当着陈跛子面问他们，只暗暗向他们丢了个眼神，那几个少年显然也是糊里糊涂，见他用眼神问起，只是摇头表示不知。
他接过陈跛子递给他的干净衣服赶紧换上，不一会便跟着陈跛子走出后院，七转八弯很快又来到一个大宅子后门处。
少年从小在湘沙城长大，对这城里的大街小巷无不烂熟，一看便知这是郡守大人的官邸，心中偷偷琢磨着“听说这几天是郡守大人的五十大寿，莫不是他府里的杂役太少，便唤我们过来帮忙？”这回他倒是猜对了。今天正是这湘沙郡郡守的五十大寿，因为湘沙郡向来是富绕之地，富商豪绅也是不计其数，难得碰上郡守大人做寿，这地面上的豪绅官吏当然都要来庆贺一番；客人一多，这郡守大人府内便有些忙不过来了，府内管事也算精明马上派了人去衙门，叫陈管事派些手脚灵活的杂役过来帮忙；这不，他们几个因为长得还算端正，便被陈管事急急带了过来。
像他们这些下人当然不能走正门，所以陈管事直接带着他们从后门走了进去。
郡守府管事早已让人在后门等着，领了他们几个便带到厨房中，仔细交代了一番，却只是让他们负责端盘递菜。
少年看得厨房内摆满了各色各式菜肴，那一道道菜无不雕饰摆放得美仑美奂，个个精雅别致堪称色香味俱全，暗吞了下口水，想道“这菜难道是做来看的吗？娘的，要给老子吃，老子还真不知道从哪下口”其实心里明白，如真给他吃，他恐怕根本不会考虑从哪下口，而是直接来个囫囵吞枣整个便吞了下去。
少年听说让他们负责端盘递菜，马上眉开眼笑，心里已经有了主意，呆会说不得先要检查下味道，看他们的做工如何？其实这是陈跛子的常话，每次到厨房中来时，便捡好吃的菜尝上几口，说是检查下哪些菜做得好哪些菜做得不好。
这送菜其实也非简单的事情，像这种官府大家，送菜也是有着许多讲究的，因为事急从权，府内管事便特别叫人领着他们，教他们一些基本的礼仪；到了该上菜的时候，又有人前头带着他们过去。
他们每人端了盘菜跟着前头那人往大厅而去，一路行去全是走廊，两旁处处花园庭院，少年眼见得这些栋粱飞檐皆雕花绘彩，极似豪华气派，心想“娘的，这有钱人家的房子可真是漂亮，老子要在这里住他两天，那真是死也值得了”随即又呸道“呸呸呸，大吉大利，老子活得好好的干嘛想死，就算给老子在这里住一辈子，那…那可就更不想死了”。
少年跟着走了一回，脚步渐渐放慢落到一行人的最后，眼睛四处瞅了瞅见没人注意，便迅速拿起块糯米肉团塞入口中，却不敢放肆咀嚼，只是慢慢舔湿吞咽；他手中端的这盘菜以肉团为主，摆成圆形，正中间是颗鲜红果脯，外围又放着嫩绿蔬菜，他怕别人瞧出端倪，便又用手去将肉团拔了拔，把那缺了个口处填上；嘴里舔了几下，心中暗暗叫爽，只觉得平生未吃过如此美味的菜，走了几步吞下嘴中肉团后又忍不住再来了一块，心想“反正这盘里还有十几肉团，再多吃两个也看不出什么来”。
少年一边吃一边将肉团缺口处补上，弄了几下，拐了几个弯后却将前面那些人给跟丢了，眼见得四处皆是回廊庭院，根本不知道大厅方向在哪。
他开始还凭猜测往前行了一会，可是看到一处厅堂，走了进去却全无人影，再行过一会眼见得这里越来越静，心中有些慌乱起来“早知道刚刚问下别人就好了，现在倒好，连个问的人影都看不到了”。
他再走了会，竟到了走廊尽头，眼看着没路了，心里倒是想开了“横竖走不出去，先吃了这盘菜再说”又想“这府里杂役这么多，说不定他们把我也当成这府里的杂役，那可比呆在衙门做杂役好多了”一边想着一边已经将盘里的菜都拣到口中吃了个精光，便连那果脯和蔬菜也吃掉了。
他看了看手中盘子，顺手便想扔掉，可又觉得这里太过宁静幽雅；他总算读过两三年私塾，不好意思做出那种有碍风雅之事来，瞧了前面一座假山，便前走几步将盘子搁在了假山僻角处。
再抬起头时，却看到假山后有一小门通往另一个花园庭院，那庭院挨着几间房间。
【作者注：清汉帝国乾庆廿三年，乾庆帝病殁，其嫡次子淳继位，定年号永丰，即永丰帝；这一年也是清汉帝国由极盛至极衰的转折点。】